La ecología es la rama de la Biología que estudia
las interacciones de los seres vivos con su hábitat. Esto incluye factores abióticos,
esto es, condiciones ambientales tales como: climatológicas, edáficas,
etc.; pero también incluye factores bióticos, esto es, condiciones
derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras
que otras ramas se ocupan de niveles de organización inferiores (desde la bioquímica y
la biología molecular pasando por la biología celular, la histología y
la fisiología hasta la sistemática), la ecología se ocupa del
nivel superior a éstas, ocupándose de las poblaciones, las comunidades,
los ecosistemas y la biosfera. Por esta razón, y por ocuparse de
las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecología es una
ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la
ciencia, especialmente Geología, MeteorologíaGeografía, Física, Química y Matemática.
Los trabajos de
investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayoría de
los trabajos en las demás ramas de la Biología por su mayor uso de herramientas
matemáticas, como la estadística y los modelos matemáticos.
Además, la comprensión de los procesos ecológicos se basa fuertemente en los
postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).